Η θεωρία, πριν τη θέσπιση ειδικού νομοθετικού πλαισίου, είχε ορίσει τα σχέδια και υποδείγματα ως “νέες (δηλ. διακρινόμενες από ήδη γνωστές) γραφικές – δισδιάστατες (σχέδια) ή πλαστικές – τρισδιάστατες (υποδείγματα) διαμορφώσεις που διασφαλίζουν ειδική έμφαση σε βιομηχανικό ή βιοτεχνικό προϊόν και μπορούν να χρησιμεύσουν ως πρότυπο για τη βιομηχανική ή βιοτεχνική παραγωγή του”.

Σύμφωνα με το ν. 2239/1994, “σήμα είναι η ένδειξη εκείνη που αναγνωρίσθηκε με αμετάκλητη απόφαση της Διοικητικής Επιτροπής Σημάτων για να διακρίνει τα προϊόντα που μια επιχείρηση παράγει (“βιομηχανικό σήμα”) ή εμπορεύεται (“εμπορικό σήμα”) ή τις υπηρεσίες που η επιχείρηση προσφέρει (“σήμα υπηρεσιών”) από τα προϊόντα ή τις υπηρεσίες άλλων επιχειρήσεων (άρθρο 1 παρ. 1 σε συνδ. με τα άρθρα 2 και 14 παρ. 1 εδ. 2)”.